L'alcool, c'est quoi ?

Quand on parle couramment « d’alcool », on désigne une molécule en particulier de la grande famille chimique des alcools : l’éthanol.

L’éthanol est l’alcool le plus connu car il est consommé dans les boissons alcoolisées. Par commodité, on entend donc par « alcool » l’éthanol contenu dans le vin, la bière,…

L'éthanol est une substance classée comme cancérigène pour l'homme (catégorie 1) par le Centre International de Recherche sur le Cancer ( CIRC ).

L'alcool présente des risques par ingestion, mais aussi par inhalation ou par contact oculaire.

Structure chimique

L’éthanol possède la structure chimique semi-développée CH3-CH2-OH. Il est habituellement désigné par les chimistes sous l’abréviation EtOH.  Sa formule brute est C2H6O.
Concentration		Structure chimique tridimensionnelle de la molécule d'éthanol

 La concentration en éthanol d’une solution se définit par son « degré alcoolométrique centésimal » : c’est son pourcentage d’alcool pur. On l’exprime en « volume pour cent » Vol%.
Une boisson alcoolisée d’un litre titrant 12° contient 12 cl d’alcool, soit 1/12 du volume total.

En France, la dose « standard » d’un alcool servi au café est de 10 grammes d’alcool pur. Cela équivaut à :

• 25 cl de bière ou cidre à 6°
• 12,5 cl de vin ou champagne à 11°
• 2 cl de pastis ou digestif à 45°
• 3 cl de whisky à 40°
• 6 cl d'apéritif à 20°

Caractéristiques

Aux températures ambiantes, l’éthanol est un liquide incolore, complètement miscible à l’eau et dans les liquides aqueux en toutes proportions.

Entièrement biodégradable, la densité de l'éthanol est de 0,8 (plus faible que celle de l’eau) pour une masse moléculaire de 46,0684 ± 0,0023 g.mol-1. Il possède une température d’ébullition de 79°C, et un point de fusion de -117°C.

Utilisation

Principalement connu et utilisé pour les boissons alcoolisées, l’éthanol se retrouve également dans d’autres domaines :

• biocarburant : utilisation d’éthanol dans les moteurs à essence
• désinfectant, nettoyant de surfaces
• solvant dans l’industrie des peintures
• matière première pour la production de composés chimiques