Il exige une hospitalisation rapide et des soins d'urgence. Une agitation, des tremblements et des hallucinations terrifiantes sont les signes caractéristiques du delirium tremens. Il peut être provisoirement nécessaire de sangler le malade. Le décès ou de lourdes séquelles neurologiques surviennent en l'absence d'intervention médicale. De nos jours, le delirium tremens se manifeste rarement, grâce à un traitement précoce des personnes alcooliques.

Caractéristiques
Le delirium tremens apparaît dans les 48-96 heures après le dernier verre chez les personnes dont le niveau d'alcoolo-dépendance est très élevé. Il s'exprime typiquement par au moins deux des manifestations suivantes, signes d'une altération importante du système nerveux : confusion mentale, anomalies de la perception (erreur d'interprétation, hallucinations), perturbation du rythme veille-sommeil avec insomnie ou somnolence diurne, augmentation ou diminution de l'activité psychomotrice, désorientation temporo-spatiale, non reconnaissance des personnes de l'entourage, troubles de la mémoire, épilepsie, crise convulsive généralisée.

Traitement
Dès son arrivée à l'hôpital, la personne est réhydraté par de fortes doses de sérum physiologique perfusé par voie intra-veineuse. Des tranquillisants, des hypnotiques, des neuroleptiques sédatifs et des vitamines du groupe B seront également administrés. Après traitement de la crise de delirium tremens, le sujet devra impérativement suivre une cure de sevrage, exclusivement en milieu hospitalier.