Il s'agit d'un coma toxique ou métabolique, fréquemment associé à une hypotonie musculaire, une dépression respiratoire, une hypotension et une hypothermie.

Le traitement consiste principalement, en unité de soins intensifs, à une réhydratation, à un apport important en vitamines, en particulier en vitamines B1, à un réchauffement progressif, si nécessaire. En cas de forte intoxication (alcoolémie supérieure à 6 g/l), une épuration rénale peut être effectuée. Le sujet se rétablit avec le traitement, les cas mortels étant extrêmement rares.