L'intoxication alcoolique aiguë ou ivresse alcoolique est due à l'ingestion massive de boissons alcoolisées, et se manifeste par un état d'excitation psychique et d'incoordination motrice pouvant évoluer vers le coma.

L'intoxication alcoolique aiguë peut être authentifiée par la mesure de l'alcoolémie ou à l'aide d'un alcotest. De nombreuses études, dont certaines utilisant des tests psychomoteurs ou des tests sensoriels, ont mis en évidence des perturbations importantes au-dessus d'un seuil d'alcoolémie de 0,8 g/l. Ces perturbations ont un rôle important dans la survenue des accidents de la route entre autres (voir Alcool et conduite). L'ivresse alcoolique est caractérisée typiquement par la succession de 3 phases : une phase d'excitation, suivie par un état d'ébriété, auquel succède un état de dépression pouvant évoluer vers un coma.

Certains états d'ivresse alcoolique s'accompagnent d'hallucinations, de convulsions ou de délires et peuvent être à l'origine de réactions violentes de la part du sujet. Les thèmes de jalousie ou de persécution sont fréquents dans les formes délirantes.
Dans d'autres cas, les ivresses peuvent conduire au risque de suicide.

Certains sujets ivres peuvent présenter des troubles de mémoires transitoires dont ils prennent conscience : ces épisodes sont appelés "trous noirs" ou "black out".

Les traumatismes liés à l'alcool sont la quatrième cause de décès, après les maladies coronariennes, les accidents vasculaires cérébraux et les cancers. Ils représentent la principale cause de mortalité avant 40 ans.

L'abus d'alcool diminue la coordination motrice et l'équilibre, altère l'attention, la perception et le jugement. C'est pourquoi l'alcool augmente le risque de blessures et d'accidents. Il est souvent impliqué dans des comportements dangereux et, par conséquent, fréquemment associé aux traumatismes.

A titre d'exemple, plusieurs études montrent que les traumatismes pris en charge dans les services d'urgence des hôpitaux sont dans 20 à 37 % des cas liés à la consommation d'alcool.